Zárodky způsobuje bakterie Mycobacterium tuberculosis, případně známá jako Kochův bacil. Onemocnění se projevuje dlouhotrvajícím kašlem a hlenovým, vzácně až krvavým vykašláváním. Dalšími příznaky je zvýšená teplota, která může trvat více než 3 týdny a pocení při spánku. Nebezpečí TBC je i v tom, že počáteční stádium může probíhat i bezpříznakově.
Ve vyspělých zemích se díky moderní hygieně, účinné léčbě antibiotiky a očkování podařilo výskyt tuberkulózy potlačit na minimum.
Tuberkulózní bakterie napadají nejčastěji plíce. Dále mohou být zasaženy mízní uzliny, hrtan, střeva nebo ledviny, ojediněle i kosti nebo kůže. Při onemocnění TBC vznikají uzlíky, takzvané tuberkuly, které v procesu hojení zvápenatí nebo se rozpadají. Masivním rozmnožení zárodků a jejich roznesením kreví dochází k těžkému tuberkulóznímu stavu nazývanému miliární TBC.
Prevence vyžaduje zabránění kontaktu s nakaženým jedincem, správnou výživu, pohyb na čerstvém vzduchu, ochranné očkování, atd.
Začátkem roku 2008 znepokojila svět zpráva o rostoucím výskytu nového vůči lékům odolného druhu TBC, MDR–TB. Světová zdravotnická organizace (WHO) prokázala, že nejvyšší počet nemocných je v Baku a Ázerbájdžánu. Bakterie se nevyhnula ani Evropě. Nakažené hlasí Ukrajina, Litva, Rumunsko a další státy. ,,Každoročně přibývá půl milionu nových případů onemocnění touto formou tuberkulózy na světě,“ konstatovala WHO.